The Florida Expeditions of Ponce de Leon

Juan Ponce de León był hiszpańskim konkwistadorem i odkrywcą, najlepiej pamiętanym za zasiedlenie wyspy Puerto Rico i kierowanie pierwszymi ważnymi eksploracjami Florydy. Dwukrotnie odbył podróż na Florydę: jedną w 1513 r., A drugą w 1521 r. Podczas tej ostatniej wyprawy został ranny przez tubylców, a wkrótce potem zmarł. Jest związany z legendą o Fontannie Młodości, choć prawdopodobne jest, że nie szukał jej aktywnie.

Juan Ponce de León

Ponce urodził się w Hiszpanii około 1474 roku i przybył do Nowego Świata nie później niż 1502. Okazał się pracowity i twardy i wkrótce zyskał przychylność samego króla Ferdynanda. Pierwotnie był konkwistadorem i asystował w wojnach przeciwko tubylcom Hispanioli w 1504 r. Później otrzymał dobrą ziemię i okazał się zdolnym rolnikiem i ranczerem.

Portoryko

Ponce de Leon otrzymał pozwolenie na zwiedzanie i osiedlenie wyspy San Juan Bautista, dziś znanej jako Puerto Rico. Założył osadę i wkrótce zdobył szacunek osadników. Miał nawet dobre stosunki z rdzenną ludnością wyspy. Jednak około 1512 r. Stracił wyspę Diego Columbus (syn Christophera) z powodu legalnego orzeczenia w Hiszpanii. Ponce usłyszał pogłoski o bogatej ziemi na północnym zachodzie: tubylcy powiedzieli, że ziemia „Bimini” ma dużo złota i bogactwa. Ponce, który wciąż miał wielu wpływowych przyjaciół, uzyskał pozwolenie na kolonizację wszelkich ziem, które znalazł na północny zachód od Puerto Rico.

Pierwszy rejs po Florydzie

13 marca 1513 Ponce wypłynął z Puerto Rico w poszukiwaniu Bimini. Miał trzy statki i około 65 ludzi. Żeglując na północny zachód, 2 kwietnia zauważyli, co wzięli za dużą wyspę: Ponce nazwał ją „Floryda”, ponieważ był to okres wielkanocny, w języku hiszpańskim nazywany „Pascua Florida”. Marynarze wylądowali 3 kwietnia na Florydzie: dokładne miejsce nie jest znane, ale prawdopodobnie znajdowało się na północ od dzisiejszej plaży Daytona. Popłynęli wschodnim wybrzeżem Florydy, po czym wrócili i zwiedzili część zachodnią. Widzieli wiele wybrzeży Florydy, w tym Saint Lucie Inlet, Key Biscayne, Charlotte Harbour, Pine Island i Miami Beach. Odkryli również Prąd Zatokowy.

Ponce de Leon w Hiszpanii

Po pierwszej podróży Ponce udał się do Hiszpanii, aby tym razem upewnić się, że tylko on i on mają królewskie pozwolenie na eksplorację i kolonizację Florydy. Spotkał się z samym królem Ferdynandem, który nie tylko potwierdził prawa Ponce w odniesieniu do Florydy, ale także go rycerz i dał mu herb: Ponce był pierwszym tak uhonorowanym konkwistadorem. Ponce powrócił do Nowego Świata w 1516 r., Ale przybył dopiero wtedy, gdy dotarły do ​​niego wieści o śmierci Ferdynanda. Ponce wrócił do Hiszpanii, aby upewnić się, że jego prawa są w porządku: regent kardynał Cisneros zapewnił go, że tak. Tymczasem kilku mężczyzn odbyło nieautoryzowane wizyty na Florydzie, głównie w celu wzięcia niewolników lub poszukiwania złota.

Druga podróż po Florydzie

Na początku 1521 r. Zebrał ludzi, zapasy i statki i przygotował się na podróż eksploracyjną i kolonizacyjną. W końcu wypłynął 20 lutego 1521 roku. Ta podróż była całkowitą katastrofą. Ponce i jego ludzie wybrali miejsce do osiedlenia się gdzieś na zachodniej Florydzie: dokładne miejsce nie jest znane i podlega wielu dyskusjom. Nie byli tam długo, zanim zostali zaatakowani przez wściekłych tubylców (prawdopodobnie ofiary napadów niewolniczych). Hiszpanie zostali wypędzeni z powrotem do morza. Sam Ponce został ranny zatrutą strzałą. Porzucono kolonizację i Ponce został zabrany na Kubę, gdzie zmarł w lipcu 1521 r. Wielu ludzi Ponce popłynęło do Zatoki Meksykańskiej, gdzie dołączyli do wyprawy Hernana Cortesa na podbój Imperium Azteków.

Jego dziedzictwo

Ponce de León był pionierem, który otworzył południowo-wschodnie USA na eksplorację przez Hiszpanów. Jego dobrze nagłośnione wyprawy na Florydę doprowadzą ostatecznie do wielu wypraw tam, w tym katastrofalnej podróży w 1528 r. Prowadzonej przez nieszczęśliwego Pánfilo de Narvaeza. Wciąż jest pamiętany na Florydzie, gdzie niektóre rzeczy (w tym małe miasteczko) zostały nazwane na jego cześć. Uczniów uczy się o jego wczesnych wizytach na Florydzie.

Wycieczki Ponce de León na Florydę są prawdopodobnie lepiej pamiętane ze względu na legendę, że szukał Fontanny Młodości. Prawdopodobnie nie był: bardzo praktyczny Ponce de Leon szukał bardziej miejsca do osiedlenia się niż jakiekolwiek mitologiczne fontanny. Niemniej jednak legenda utknęła, a Ponce i Floryda na zawsze będą kojarzone z Fontanną Młodości.

Źródło

• Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon i hiszpańskie odkrycie w Puerto Rico i na Florydzie. Blacksburg: McDonald and Woodward, 2000.